公元16世纪，不丹当地首领之间多年苦难的战争斗争之后，夏琼•阿旺•南嘉(Shabdrung Ngawang Namgyal，1594—1651)的到来使不丹全国实现了统一。在他统治的35年间，全国各地兴建了很多宗堡和寺庙。他负责组建了全国性的行政机构，并制定了许多传统习俗。
夏琼死后，国家解体进入内战状态。这一混乱分裂的局面持续了数百年之久，直到1907年贡撒•乌金•旺楚克(Gongsar Ugyen Wangchuck)被所有地方首领和中央寺院一致推举为第一任不丹国王时才结束。此后，世袭君主制度下的旺楚克王朝被确立了下来。
远古时代的不丹一直笼罩在神秘的浓雾中不被人所知，为世人知晓的历史是伴着佛教一路走来的。不丹最早的有文字记载的历史可以追溯到公元8世纪时，伟大的密宗主义者莲花生大师(Guru Rinpoché)的印记。莲花生大师被认为是将文化的种子播撒到不丹的圣人，这种子今天仍在生根开花。
如今的不丹，是一个几乎全民信教的国度，历史文化均笼罩在西藏文化的强烈影响下。这里到处充满着熟悉的佛教气息，甚至人们的着装、形象，都是典型的藏人气质。据说，不丹王国制定了法规：每个国民外出时，必须身着国服，男人穿“帼”(Gho)──连身及膝短袍，女人穿“旗拉”(Kira)──连身长裙和薄外套。国王本人则以身作则，即使在打高尔夫球和篮球的时候，也仍穿着笔挺的帼。
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